Johnnie Walker to nie tylko jedna z najbardziej rozpoznawalnych marek whisky na świecie – to symbol nieustannego marszu naprzód, tradycji, jakości i innowacji. Historia tej marki sięga początków XIX wieku, a jej dziedzictwo wciąż żyje w słynnej destylarni w szkockim mieście Kilmarnock oraz w ultranowoczesnym Johnnie Walker Princes Street w Edynburgu. Poznajmy bliżej miejsce, w którym narodziła się jedna z najważniejszych ikon świata whisky.
Od małego sklepu spożywczego do globalnej legendy
Wszystko zaczęło się w 1820 roku, kiedy 15-letni John Walker, po śmierci ojca, przejął niewielki sklep spożywczy w Kilmarnock. Jak wielu Szkotów w tamtych czasach, Walker zajmował się handlem whisky – ale nie zadowalał się byle czym. Już wtedy zaczął eksperymentować z mieszaniem różnych destylatów, by uzyskać bardziej zrównoważony i powtarzalny smak. To właśnie idea blendowania whisky stała się fundamentem późniejszego sukcesu marki.
Jego syn, Alexander Walker, wprowadził firmę na nowe tory. Dzięki rewolucyjnemu podejściu do marketingu, eksportowi oraz charakterystycznej etykiecie ustawionej pod kątem 24°, Johnnie Walker stał się marką rozpoznawalną na całym świecie.
Choć pierwotna destylarnia w Kilmarnock została zamknięta w 2012 roku, marka zachowała swój szkocki rodowód i zainwestowała w nowoczesne centra doświadczeń oraz w destylarnie, które produkują destylaty trafiające do blendów Johnnie Walker. Należą do nich m.in.:
Blair Athol, Teaninich, Cameronbridge – inne ważne destylarnie dostarczające whisky słodowe i zbożowe do blendów JW.
Cardhu (region Speyside) – uznawana za domową destylarnię Johnnie Walker, produkuje lekkie, miodowe i owocowe single malty będące podstawą wielu blendów marki.
Caol Ila (Islay) – wnosi do mieszanek torfowy, morski charakter.
Clynelish (Highlands) – dodaje nuty woskowe, kremowe, subtelnie pikantne.
Glenkinchie (Lowlands) – znana z delikatnych i kwiatowych nut, świetnie balansuje całość.
W 2021 roku otwarto Johnnie Walker Princes Street – multimedialne centrum doświadczeń w samym sercu Edynburga. To nie tyle klasyczna destylarnia, co nowoczesne sanktuarium dla miłośników whisky. Zwiedzający mogą nie tylko poznać proces produkcji, ale również stworzyć własnego blenda czy skosztować limitowanych edycji w luksusowych barach z widokiem na zamek.
Jak powstaje Johnnie Walker?
Proces produkcji Johnnie Walkera to sztuka blendowania. Master Blenderzy łączą destylaty z różnych regionów Szkocji, różnych beczek i różnego wieku, by osiągnąć konkretny, niezmienny profil smakowy.
Butelkowanie – każda partia jest filtrowana, butelkowana i trafia do klientów na całym świecie.
Fermentacja i destylacja – każda z destylarni produkuje własne destylaty z jęczmienia lub zbóż, używając miedzianych alembików lub kolumn destylacyjnych.
Maturacja – whisky dojrzewa w beczkach z amerykańskiego dębu po bourbonie lub po sherry.
Blendowanie – to moment, kiedy do akcji wkracza główny master blender. Z setek różnych destylatów wybiera te, które razem stworzą profil Red Label, Black Label, Gold Label czy Blue Label.
Kultura i wpływ marki
Johnnie Walker to marka silnie zakorzeniona w kulturze. Jej hasło „Keep Walking” stało się globalnym symbolem postępu i determinacji. Marka pojawia się w filmach, muzyce, sztuce – i współpracuje z największymi artystami, designerami i ambasadorami.
Wersje takie jak Johnnie Walker Blue Label, Double Black, Green Label czy kolekcje limitowane (np. Game of Thrones, Blonde, Ruby Black) przyciągają zarówno kolekcjonerów, jak i smakoszy.
Ciekawostki
Johnnie Walker to najczęściej sprzedawana szkocka whisky na świecie – roczna sprzedaż przekracza 200 milionów butelek.
Wersja Blue Label uznawana jest za jedną z najbardziej luksusowych whisky na świecie.
Marka powołała do życia tzw. House of Walker, czyli ekskluzywne spotkania i degustacje prowadzone przez ambasadorów marki.
Etykieta pod kątem 24 stopni została wprowadzona, by lepiej wyróżniać się na półkach sklepowych.
